刺槐豆膠在地中海地區已有幾百年的種植歷史,樹身高達10~15m,豆莢長達10~20mm,內中的籽為商品刺槐豆膠的原料來源。刺槐豆膠的生產過程與瓜爾膠基本相同,胚乳經過水合、增粘、粉碎、篩分等加工過程得到不同細度的刺槐豆膠。刺槐豆膠主要成分是半乳甘露聚糖,為白色或微黃色粉末,無臭或稍帶臭味,在食品工業中主要用作增稠劑、乳化劑和穩定劑。
近幾年國內市場每年需要刺槐豆膠幾百噸左右,全部為進口,主要供應食品行業,以原粉為主,主要生產商包括西班牙BURBEN SA、CAROB SA、CEMAR SA、意大利ITALGUM、法國DEGUSSA AG等,國內市場價格為100000~120000元/噸,粘度為3000~5000mPa.s。
我國對刺槐豆膠的消費全部用在食品上,特別是作為冰淇淋的穩定劑,具有極好的抗融性,使產品柔軟不融化,因此具有不可替代的作用。它也用在奶酪、調味品、色拉調料等食品里。由于其昂貴的價格,其它水溶膠正在逐步取代刺槐豆膠,許多用戶盡量少用和不用刺槐豆膠,預計未來刺槐豆膠的消費量將是平穩的。
刺槐豆膠最重要的性質在于與瓊脂、卡拉膠、黃原膠有良好的凝膠協同作用,復配使用可以降低用量,帶來可觀的經濟效益,同時改善凝膠組織結構、增加粘度,增加к-卡拉膠的抗酸能力。刺槐豆膠常與其它食用膠復配用作增稠劑、持水劑、粘合劑及膠凝劑等。刺槐豆膠與卡拉膠、羧甲基纖維素復配是良好的冰淇淋穩定劑。